Maria Elena Pereira Johannpeter, presidente executiva voluntária da ONG Parceiros Voluntários, e a jornalista e escritora gaúcha Lilian Dreyer coordenaram a produção de um livro que reúne em 324 páginas a visão de especialistas, empresários e jornalistas sobre o Terceiro Setor. O Quinto Poder - A Consciência Social de uma Nação, editado pela L&PM, apresenta relatos sobre trabalho voluntário e reúne entrevistas e artigos especialmente produzidos para a obra, com nomes como:

Gaberman, que defende a adoção de mecanismos que possam demonstrar o quanto as organizações civis sem fins lucrativos já estão contribuindo para a geração de riqueza ao redor do mundo (participação no PIB), mas sua preocupação corria no sentido de que o aspecto material não viesse a sobrepujar a importância do aspecto de controle democrático que o "quinto poder" representa em relação aos outros quatro poderes: "Precisamos ter cuidado para que qualquer tentativa de avaliação não diminua esta função", alertou ele.

Lilian Dreyer a jornalista organizadora diz que "essa obra não pretende fechar qualquer aspecto, mas sim abrir um campo, de onde brote inspiração coletiva para novos estudos e tanto quanto possível semear inquietação, agitar a fina mas dura superfície da inércia." O Livro contêm a opinião de 12 qualificados articulistas. Damos abaixo a visão de alguns deles.

Prof. Lester Salamon, da John Hopkins University, em seu texto fala sobre a evolução mundial do Terceiro Setor nas últimas três décadas, apresentando-o como uma enorme força econômica. Um levantamento feito em 1995 pelo projeto da John Hopkins revelou que, nos 26 países pesquisados, as organizações sociais tinham despesas de cerca de 1 trilhão de dólares e empregavam 90 milhões de pessoas pagas. Se o Terceiro Setor desses 26 países formasse um único país, ele seria a sexta maior economia do mundo, com um PIB superior ao do Reino Unido - é, portanto, um grande empregador e um grande criador de receita tributária, inserido na economia de forma muito mais significativa do que se pensa. Mais de 11 milhões de voluntários são mobilizados em turno integral pelo setor.

Como a sociedade pode se organizar de modo mais inteligente, realçando funções para resolver mais eficientemente seus problemas? No artigo Em busca de equações inteligentes, o empresário Jorge Gerdau Johannpeter defende parcerias do Estado com o Terceiro Setor como uma forma de atender mais pessoas de forma mais eficiente e econômica - o que aliviaria os custos do Estado e refrearia os avanços na carga tributária. Segundo ele, uma tarefa desenvolvida por uma organização social tem de duas a três vezes menos custo do que se fosse realizada por uma empresa, e de cinco a seis vezes menos do que se feita pelo Estado - o que mostra a alta competência e especialização do Terceiro Setor para trabalhar nesse campo, de forma eficaz e econômica.

O Jornalista André Trigueiro faz a pergunta: estará a imprensa compreendendo a movimentação das organizações sem fins lucrativos voltadas ao fortalecimento da sociedade civil?  Destaca, também, que a imprensa pode ter um efeito positivo na geração de melhores políticas públicas. O Filósofo Adriano Naves de Brito elucida para o fato de que a pobreza por si não gera violência, mas as diferenças sociais, sim. O Lama Padma Samtem faz um estudo comparativo entre Felicidade e o Analfabetismo Espiritual.

O título do livro  foi inspirado nas palavras do ex-vice-presidente da norte-americana Fundação Ford, Barry Gaberm: "A separação tradicional de poderes em Executivo, Legislativo e Judiciário não é suficiente para proteger a sociedade contra a concentração de poder, mesmo considerando-se a existência de um Quarto Poder, na forma de uma imprensa independente. As instituições da sociedade civil constituem um Quinto Poder, ajudando a proteger contra o abuso de poder". 

O Quinto Poder - A Consciência Social de uma Nação contou com o apoio da Lei Rouanet, do Ministério da Cultura, por isso teve a distribuição gratuita de 3.000 exemplares.  A  Editora L&PM imprimiu outros 3.000 doou à Parceiros Voluntários, que os colocou  à venda nas principais livrarias do país.